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醜陋的美國總統大選（二）
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上文提及西方傳媒對今年美國總統大選抱持不樂觀的態度，《經濟學人》（The Economist） 的文章America's ugly election 便分析了數項要素。其一，疫情使投票工作舉步維艱。
根據《紐約時報》（The New York Times）報道，截至9 月9 日，美國共錄得逾630 萬人確診，約19 萬確診者死亡。紐約州初選時採用郵寄方式投票，結果在完成投票後數星期仍在點算，不少州份更是缺乏郵寄投票的經驗，反映疫情的確為投票工作帶來諸多不便。
其二，種族歧視問題衍生的矛盾持續升溫。據報道，9 月7 日特朗普支持者與Black Lives Matter 運動示威者在俄勒岡州發生衝突。文章也指出，8 月23 日基諾沙市黑人男子布萊克（Jacob Blake）被警察槍擊後一星期，特朗普便前往當地視察。文章批評他此舉只為在鏡頭前做騷（photo op），並企圖激起民眾對社會動盪的不安，以利選情。不少人甚至憂心種族歧視紛爭將催化大選成憲制危機。
其三， 紛擾的局勢使然。文章指出， 自古至今， 美國總統選舉大多攙雜暴力和事端。1912 年羅斯福（Teddy Roosevelt）演講時慘遭槍擊；1968 年候選人之一的甘迺迪（Bobby Kennedy）被暗殺。今天，共和黨與民主黨之間裂痕甚大，相信除非雙方派出的候選人得票差距懸殊，否則不論誰當選都會爭議不息。
最後，由兩黨控制的各州政府或將行使一切可用的行政權力，以鞏固自身候選人的勢力。在香港，選舉的實際安排均由無黨派背景成員組成的獨立選舉管理委員會負責，確保選舉在公平公正及不偏袒任何黨派（non-partisan）的大原則下完成。然而在美國，從選票的設計、選取設立票站的地點到是否向選民郵寄選票等行政事務均由各州政府自行決定。文章預計，大選後將出現相關司法糾紛，而且將由執政黨指派法官審理。此後的爭議可能前所未見。
醜陋的美國總統大選（一）
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即將於11 月3 日舉行四年一度的美國總統大選舉世矚目，距離不足兩月已吸引西方主流媒體如《外交政策》（Foreign Policy ）等屢次刊登文章，指出幾項令人擔憂的發展。
首先，特朗普宣布不再派情報官員親身出席國會聽證會，簡介及回答有關大選安全（election security）的提問。大選安全聽證會旨在監察和保護選舉免受干預，以維持選舉的公平性。四年前候選人之一的特朗普身陷「通俄門」風波，被指向俄羅斯泄密換取選舉利益。後來前聯邦調查局局長羅伯特．穆勒（Robert Mueller）被委任為司法部特別檢察官調查此案。雖然並無找出實證，但經此一事，有關外國勢力會否干預選舉的安全問題一直受到高度關注。是次特朗普的操作等同限制議員發問，削弱國會監察選舉的功能，以致選舉缺乏透明度；更被質疑為刻意隱瞞情報，違反民主制度中執政黨「不能偏袒黨派」（non-partisan）的基本原則。
其次，特朗普不斷批評郵寄投票，9月2 日接受傳媒採訪時更建議北卡羅來納州的選民共投票兩次，即郵寄及親身前往票站投票，以確保選票被點算。此番言論被抨擊為不公及違法。
此外，有文章推斷完成選舉後需解決不少司法糾紛。回顧2000 年紛擾不斷的總統大選，當時佛羅里達州的選票點算過程出現問題，最後需依靠最高法院裁決停止該州重新點票的工作，致使喬治．布殊（George Bush）成功當選。不過，相信今年情况將更激烈。《經濟學人》（The Economist ）刊登以America's ugly election 為題的文章形容將是一場醜陋的選舉，並指出目前美國各州法院已接收200 多宗有關疫情的訴訟案，不少由民主黨提出。另外，賓夕凡尼亞州的民主黨州長與共和黨控制的州議會就如何處理過多郵寄選票對簿公堂；特朗普的競選團隊向法院提告內華達州通過向選民郵寄選票的決定等等。到底會有多「醜陋」，且拭目以待。
為何中學教科書昂貴？（二）
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上文提到，回想我求學的年代，教科書價格還算合理，而且不會年年改版，我們可以購買及使用二手書，升班後更可把書「傳」給弟弟妹妹。今時今日，家長經常投訴教科書昂貴，教育局亦顯得束手無策。出版商解釋，教科書內容依據教育局課程設計而更新，例如通識課程六大元素：個人成長與人際關係、今日香港、現代中國、全球化、公共衛生及能源科技與環境，所涉獵的內容既寬且廣，而且十分具時事性，事情不斷發展，教科書便不斷更新改版。很多出版社也每個範疇出版一冊教科書，家長的經濟負擔就以六倍計。
例如我拜讀了某通識教科書，發現其對全球化的定義頗為膚淺——「是一個國與國之間，時間與空間的限制減少的情况。每個地方之間的交流因而變得更頻密，令全球一體化」，又以NBA 球星全球受歡迎作為例子。課文沒有指出該定義出自何處，更沒引經據典，大有可能只是作者的個人看法，這並非編寫教科書的應有之道。說到全球化，我認為應由第二次世界大戰結束後成立的關稅暨貿易總協定（GATT）說起，再到後來的世界貿易組織（WTO）經過多輪討論，取消關稅及非關稅的障礙，將貿易及投資自由化，才能推動；並不適合以幾個詞彙或通俗例子來說明。而最近美國要與中國脫鈎，美國要求在中國設立公司的美商撤出中國，全球兩個最大經濟體要脫鈎，是對全球化的一大衝擊，因應這些發展，相信下年度的教科書又會改版了。
又例如「公共衛生」這範疇，現時教科書以「SARS」為主要內容，但現在新型冠狀肺炎肆虐全球，來年教科書要改版加入相關內容也可理解。即使在「能源科技與環境」方面，隨着時代與科技進步，一些過往是正確的科學理論現在可能已被推翻，教科書又要更新了。
諷刺的是，有家長告訴我，他們花了千多元購買教科書，但老師最後卻採用自行編製的校本教材。同時出版商則投訴學校抄襲不同教科書的內容來編製校本教材，其實有侵犯版權之嫌。單是教科書便出那麼多問題，難怪有人說香港的通識科，是「山寨式」通識，教材亦是「山寨式」教材。