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在山竹下的中美國貿易戰……
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政治一日都嫌長，貿易戰亦然。執筆之時，「山竹」壓境，中美貿易戰已經翻了幾個回合。加上美國中期選舉迫近，特朗普欲向國人顯示自己實力強大，搞定墨西哥及加拿大，「中國不遠矣」；於是繼早前宣布會向2000億美元中國產品加徵關稅後，特朗普再「口頭加碼」，揚言擬向額外2670億美元中國貨徵稅。
不過目前除了已於7月6日生效的500億美元關稅清單外，中國及香港的實體經濟暫時未有重大影響。中國也不示弱，尋求反制，向世界貿易組織（WTO）投訴，擬就美國未遵守反傾銷稅裁決（中國於2016年勝訴），向美國施加每年70億美元報復制裁。
9月12日，傳媒報道美國已向中國發出邀請，擬於數周內展開新一輪貿易談判。中方亦已確認收到邀請。這場無煙戰爭要打到甚麼時候，仍未可知。特區政府不能掉以輕心，商務及經濟發展局局長邱騰華已表示，將於本月底率領商界代表團訪問華盛頓，希望保障港商權益。
香港需自保
社會上有聲音擔心香港會成為中美貿易戰的棋子甚至犠牲品，我認為不會。香港太細了，美國可直接向中國施加數以千億計的關稅，何需擺弄香港，中國就更加不會「擺香港上枱」。不過，香港不能放軟手腳，至少要懂得自保，避免殃及池魚。
我在9月初到北京參加「史丹福中國經濟論壇」（Stanford China Economic Forum），席間，曾於克林頓政府出任副助理國務卿的謝淑麗女士（Susan Shirk），和我討論了兩點。
向美國申明香港的經貿獨特地位
首先，謝女士指出香港官員去美國，想見甚麼人？目標是甚麼？香港想得到甚麼？
謝女士曾經是美國主管台海事務的最高級官員，是真正的中國問題專家，我認為她的提問十分合理。我告訴她，香港必須提醒美國，香港是世界貿易組織（WTO）的始創成員，是單獨的締約方。根據世貿協議，香港在經貿方面享有不同於中國的待遇。美國向中國開列關稅清單時，不能殃及香港。
因此，我認為香港官員到美國，至少要拜會美國商務部、美國貿易代表署（USTR）、美國商會等等代表，向他們傳遞兩個重要訊息。
一，正如上文所述，申明香港的獨特經貿地位。
二，申明美國在香港有重大商業利益。香港與美國是百多年的商業互惠夥伴，大量美國公司在香港營運，不論服務業、農產業、製成品等等，美國對香港有長時期貿易順差。美國必須珍惜，不能輕易破壞這關係，否則對美國經濟也沒有好處。
事實上，美國商界對特朗普打貿易戰反應強烈，在8月底舉行的關稅聽證會上，400多家美國企業紛紛抱怨關稅增加成本，美國將自食其果。Apple、Dell、Intel、Whirlpool、Carrier及Fitbit 等不同界別的企業持續向華府施壓，這也是華府遲遲未有進一步「攻擊」的原因之一。
提防美國的「香港之友」
此外，謝女士提醒我，政治上，香港必須提防美國那些所謂「香港之友」（Friends of Hong Kong），他們往往為了自身政治利益，胡亂發表評論。
我十分認同她的看法。在中國急速崛起下，美國對香港「分外關心」，特別是香港的自由、人權，更是美國的「關注重點」。然而，處理過香港經貿事務的官員均明白，很多美國國會議員並不理解「一國兩制」，並不理解香港，發表評論往往基於自身利益。
例如共和黨參議員馬克羅．魯比奧（Marco Rubio）及湯姆．柯頓（Tom Cotton）便草擬了「香港人權及民主法案」（Hong Kong Human Rights and Democracy Act），企圖取代自1992年起實施的「香港政策法」（US-Hong Kong Policy Act 1992），主張懲罰損害香港自主權及自由的中國或香港官員等等。這些「香港之友」的政治基心昭然若揭，他們愈「關心」香港，對香港的損害可能愈大。
故此，香港官員赴美，必須游說真正熟悉香港事務的官員、國會議員、意見領袖，甚至智庫、學者、傳媒，向他們解釋香港近況，確保特朗普這場中美貿易戰，不會殃及香港。
特朗普民望開始下跌？（下）
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上文提到專欄作家David Leonhardt 在《紐約時報》撰文， 引用Five Thirty Eight （538） 網站的民調結果， 指美國總統特朗普的支持率為40.1%，已跌至4月以來的新低，或不利共和黨在11月美國中期選舉的選情。
Leonhardt引用的538民研網站由Nate Silver創辦，Silver自小對數學及棒球有濃厚興趣，他畢業於芝加哥大學經濟學系後，曾任會計事務所顧問及開發MLB棒球聯賽數據分析程式。後來，Silver 創立538網站，運用細緻且獨到的數據分析算法，準確預測2008 年和2012年美國總統大選的選舉結果。538網站因此成了當地一個具公信力的民調機構，Leonhardt也特別在文中提到，該網站公布的民調數據一向保持平穩，甚少出現類似近月特朗普支持率的跌幅。然而，Leonhardt 強調特朗普支持度下滑或許只屬曇花一現（blip）。首先，特朗普支持率下挫暫時只維持了數天，未必可反映他民望的長遠走勢。其次，特朗普前競選主任Paul Manafort 及前私人律師 Michael Cohen 早前被裁定多項詐騙及瞞稅罪成，再加上在中美貿易戰陰霾下，一連串不確定及負面因素均可令特朗普的支持率在短期內急挫。而且，特朗普的支持者多為年紀較大的白人，他們在中期選舉的投票率一般比特朗普的反對者高，屆時或有利共和黨的選情。
不過，Leonhardt 認為仍需審慎觀察特朗普的民望走勢，現階段不宜太早下定論。
特朗普民望開始下跌？（上）
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世界各地的民意調查機構都會定期公布政府及高級官員的民望，以及在選舉前和選舉日調查選民的投票意向。因此，具公信力的民調結果對政客、政黨以至政府均有一定參考價值。
美國有多家為人熟悉的民調機構，例如Gallup、Rasmussen Reports、PewResearch Center 等，而且當地不少大型廣播公司（例如 NBC、CBS 及 ABC）也會聯同大學研究所定期進行各種民調。近日，《紐約時報》專欄作家 David Leonhardt 就引用美國知名民意分析網站Five Thirty Eight（538） 的民調結果，剖析美國總統特朗普支持率的走勢及對 11 月美國中期選舉的影響。
Leonhardt 在文中指，連同甚少出現大幅波動的 538 民調在內，近日多個民調結果都顯示特朗普的支持率正在下跌，估計是受中美貿易戰及其他負面新聞影響。有別於一般的民調機構，538網站會先收集當地多個民調的數據，然後根據不同民調以往的預測準確度和誤差決定它們的相對權重，再按權重綜合分析各機構最新發布的民調結果。因此，538 網站公布的民調數據一般會較為平穩，亦被稱為「poll of polls」（民調中的民調）。
538 網站在 2008 年和 2012 年美國總統大選前準確預測各州份的選舉結果，網站創辦人Nate Silver 隨即聲名大噪，更被譽為「數據大神」。下文我會介紹Nate Silver 的背景，並繼續探討特朗普的民望走勢。