為何美國受感染的人裏黑人最多？
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數月來美國疫情明顯惡化。根據美國CNN 報道，截至6 月30 日，全美共錄得約260 萬受感染個案，逾12 萬人感染新冠肺炎死亡，無論是受感染或死亡人數均為全球榜首。現時紐約州、加州、新澤西州錄得新冠肺炎感染人數為全美前三。鑑於亞利桑那州受感染人數增至7.6 萬，州政府勒令酒吧、健身房、電影院及水上樂園暫停營業30 天。然而，根據我居美的經驗，這種限令並不能阻止美國人喜愛享樂的習慣，相信短期內疫情仍然難以受控。
最近，有分析指出這個疫病「並不平等」，反而加深種族之間的差距。加州大學柏克萊分校法律系黑人女教授Khiara Bridges 在《時代周刊》撰文How Racial Hierarchy Kills ， 文中列出數據說明在美國黑人比白人較受疫情侵害。例如，在路易斯安那州，黑人只佔該州總人口33%，因感染新冠肺炎死亡的人數佔了總死亡人數的53%；伊利諾州只有23% 人口為黑人，因感染新冠肺炎死亡的人數卻佔了總死亡人數的35%。在疫情爆發得最厲害的紐約市裏，平均每10 萬因感染新冠肺炎死亡的人中有92.3 名為黑人，而白人則有45.2 名。
文章也提到，有研究者指出黑人受感染的情况更嚴重，因為他們普遍有較高風險生重病，如癡肥、心臟病、高血壓、糖尿病、哮喘病、肺病等等。到底是因為黑人的基因問題，還是他們「致命的」的生活習慣和文化所致？
文章指，歸根究柢是種族問題導致大多數黑人成為社會底層。他們社經階級偏低，多從事低收入行業。以癡肥、心臟病、高血壓為例，一般都是因為進食太多過甜、過油、過鹹的食物。這類食物在美國比較便宜，基層市民容易負擔，所以不少黑人便因多吃「垃圾食物」而染上這些疾病。文章又形容黑人多為「必要行業」從業者，走在前線維持社會運作。所以在疫情下當大部分白領階層的白人在家工作時，從事「必要行業」的黑人卻無法與他人保持社交距離，因而容易受感染。
為何美國受感染的人裏黑人最多？(撰文 : 葉劉淑儀，原文刊載於明報)
美國瘋狂印鈔托股市（一）
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不知讀者有否留意，自3 月中新冠肺炎在美國爆發以來，美國股市曾經大跌。當時，以加州為首，各州陸續公布限制社交距離措施，要求市民遵守「居家禁足令」，而市場擔心疫情肆虐，經濟受挫。然而，白宮不斷發出充滿矛盾的信息，一方面大派「定心丸」表示疫情不足為懼，同時又公布2.2 萬億美元方案以挽救經濟，當中存在着「救人抑或救市」這個兩難問題。實施禁足令的確可以「救人」，但煞停經濟活動，對美國市場造成重大打擊；相反，要「救市」則需要美國人外出消費，繼續享樂，維持奢靡的民風。
美國素來得天獨厚，資源豐富，人民慣於享樂，民族性愛好自由及獨立自主，所以就算州政府公布禁足令，當地人仍然如常外出，甚至群聚召開派對，導致美國的限制社交距離措施失效。相比歐洲，意大利和法國年初以來多月封城，更嚴懲擅自離家外出的市民，但美國人不接受這麼嚴厲的禁制。本人曾居住美國4 年，對美國人中產家庭有所了解，他們認為每個家庭有幾輛車，每人有十數條牛仔褲，是理所當然的。他們有錢與否都要度假，讀書依靠借貸，這種「先使未來錢」的心態過於強大。部分美國人在公眾場所亦不戴口罩，當中包括總統和副總統，可見美國人的任性。
因此，美國的疫情難以受控，上周五（26 日）及周六（27 日）連續兩日美國確診新冠肺炎人數突破4 萬，而據《華盛頓郵報》，本周三（1 日）單日確診人數突破5 萬，屢創新高，至今累計超過270 萬人確診，超過12.8 萬人死亡。美國疾病管制與預防中心總監Robert Redfield 甚至指稱，美國實際感染人數可能是確診病例數的10 倍之多，至少2400 萬人感染。
不過，在這情况下，美股市依然表現堅挺，由3 月中下跌急挫後，維持長時期反彈。經常有言，美國股市與實體經濟有很大差距，理由在於聯邦儲備局不斷「放水」，規模之大比2008 年金融海嘯後救市更有過之而無不及。詳細情况於下文介紹。
「被洗腦」其實很容易
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在去年至今的社會騷亂中，共近九千人被捕，當中約兩成為未成年少年，更有八人為小學生。當中不少被捕者任職教師。在多宗控罪中，學生跟隨老師進行違法行為，包括管有易燃物品、非法集結、參與暴動等等。我留意到學生敵視警察、蔑視政府、仇視家國，使人不禁奇怪為何小小年紀便如此偏激？有校長告訴我學校對家庭的影響是無能為力的。到底是誰向青少年「洗腦」？我不禁想起從前我被荷李活電影「洗腦」，以為美洲印第安人是割人頭皮、殘殺良民的「紅番」，便明白其實「被洗腦」不是一件難事。
小時候港產片和廣東話流行曲尚未出現，我的主要娛樂是到戲院觀看荷李活電影。當時有兩類十分流行的電影，一種是講述第二次世界大戰的重要戰役（如《碧血長天》），歌頌盟軍（特別是美國）的戰績。另一種則是美國西部「牛仔片」，講述白人與美洲印第安人之間的戰爭。後者典型的劇情是白人負責保護西征的篷車隊；而印第安人被妖魔化為殺人如麻的「紅番」。例如一齣我印象十分深刻的電影《大地英豪》（The Last of the Mohicans）。故事背景設為英國和法國爭奪美洲殖民地時期，講述一個英格蘭兵團遭印第安人圍攻，白人男主角得悉形勢慘烈後前往拯救。最後，一名被圍攻的白人少女知道逃不過被割頭皮、虐待致死的命運，跳崖自盡。
電影的感染力強勁，不少觀眾以為印第安人兇殘成性。後來我研習相關歷史才發現電影扭曲真相，當年印第安人不過是抵擋白人殖民者入侵，我才發現當年被電影「洗腦」了。原來美國人佔領印第安人的土地後，把倖存者遷徙，其中有著名的遷徙事件「Trail of tears」更導致大量老弱婦孺死亡。現時美國政府為彌補當年的暴政，推動不少優惠印第安人的政策。例如，劃地為「保育區」供印第安人居住；又容許印第安人以開設賭場維持生計。政府也提供「affirmative action」，優先聘用印第安人，不少名校也設有類似政策優先錄取此類國民。
*配圖為電影《大地英豪》（The Last of the Mohicans)劇照。
「被洗腦」其實很容易(撰文 : 葉劉淑儀，原文刊載於明報)
新民黨 堅定支持實施「港區國家安全法」
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倫敦與英國
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約翰遜曾有「重塑」（reshape）國家的大計，他計劃在英格蘭中部和北部較貧窮的地區投入大量資源投資基建，提升生產力，從而縮窄生產力差距，讓國家「升級」（level up）。然而，《經濟學人》文章 The Wheel Turns 認為，這個計劃「十分牽強」（far-fetched ）。文章分析，就現時狀態而論，若作為全英最富庶的倫敦「變弱」（sag），英國的經濟也將轉差。
Level作名詞解作「階梯」，作動詞則解作「弄平」。而文中使用的 level up 是phrasal verb（片語動詞）。Level 常被用作片語動詞。除可在後面加 up ，亦可配上其反義詞 down 成為 level down（降級）。此外，若要表示視某人或某東西為目標，可以在後方加上 at，例如：The hunter levelled his rifle at the fox（獵人用步槍瞄準狐狸）。此外，level at 亦可用作 level criticism at someone（質疑某人）。
文章指，其實二戰後的倫敦並不如現在般輝煌，其學校與服務業曾一度臭名昭著。不過歷經上世紀80年代的金融危機，倫敦發展「聚集經濟」（ agglomeration ），引入科技及創意產業協助主流銀行、房地產業及金融服務業，利用不同類型的產業存在同一地區的優勢，減低成本、提升效率。這種糅合創意、網路和科技產業的新興經濟更發展為「文青經濟」（ 或「平白經濟」）（ flat white economy），源於打扮時髦的人喝着flat white 這類新興咖啡，突然靈機一觸。因此，倫敦的發展在近三十年間可謂「蒸蒸日上」（three decades of ascendancy）。
文中的 ascendancy 是名詞，形容詞是ascending。這個詞語除了可以形容經濟蓬勃發展，亦可形容數據的趨勢，例如：the chart shows an ascending trend（圖表顯示上升的趨勢）。
然而，倫敦的房價和租金昂貴，不少大企業選擇搬離。在 Covid-19 疫情肆虐下，企業實行在家工作，人們要保持社交距離，沒人前往咖啡店喝咖啡，倫敦的「文青經濟/平白經濟」也難以發展了。文章認為，即使倫敦依然富庶，但整體而言，機會更均等可能會使國家更好。
倫敦與英國(撰文 : 葉劉淑儀，原文刊載於明報)
https://news.mingpao.com/pns/英文/article/20200624/s00017/1592937132424/名人教英文-倫敦與英國
美國的原罪——黑奴（二）
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黑人在美國社會裏飽受壓力。奧斯卡影后荷爾．芭莉（Halle Berry）在電影《孽愛傷痕》（Monster's Ball ） 中飾演一位基層黑人母親，與一名癡肥的兒子相依為命。我印象最深刻的一個情景便是這位母親大罵兒子亂吃零食，她說：「你又黑又肥，在這個國家（美國）有什麼前途？」，把身為黑人被歧視的無力感演繹得淋漓盡致。
今日的美國應是文明法治社會，人民的整體教育水平也提高，平日裏會互相尊重。但是，這不代表種族之間的仇恨能輕易消除。美國於1865 年頒布《憲法第十三號修正案》，正式廢除奴隸制度後，歷經100 年才通過《選舉法案（1965 年）》正式實際確立黑人的選舉權。直到現在，仍有人因「黑奴」歷史憑膚色貶損黑人和膚色較深者，在曾是「蓄奴州」的地區特別嚴重。相對地，黑人不忿被白人歧視，當兩者的情緒被挑動時便發生激烈衝突，甚至出現破壞法治的嚴重事件。
1989 年紐約中央公園慢跑者案中，一名白人女子遭搶劫、非法禁錮及強姦。當時警員懷疑一群被捕、涉嫌襲擊的黑人男子為強姦犯，及後社會上針對黑人的惡意輿論不斷。案件真相延至2002 年，當另一名波多黎各罪犯Matias Reyes 自首才水落石出。我相信當年把矛頭指向黑人的白人是基於長久以來對黑人的不信任和蔑視。另一方面，施暴者長期處於奉行白人至上主義的社會裏，因膚色遭受不平等對待，所以出於報復心理犯罪。據報道，近日美國發生多宗黑人自殺案，相信與最近緊張的社會氣氛有關，卻不知是真的「自殺」，還是「被自殺」。
居住美國的民族繁多，其他少數族裔的狀况又如何呢？以華裔為例，根據我在美國居住的經驗，大部分對政治不感興趣。他們多投身金融、醫學、大學研究等領域。而且，他們不尚武、重教育、愛儲蓄，不願與其他人發生碰撞，一直在美國和平生活。直至最近中國崛起，美國才對他們有諸多猜忌。
美國的原罪——黑奴（二）(撰文 : 葉劉淑儀，原文刊載於明報)
https://news.mingpao.com/pns/作家專欄/article/20200625/s00018/1593022183736/美國的原罪-黑奴（二）
新民黨 歡迎人大常委會初審「港區國家安全法」
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BNO Q&A（一）
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英國外相藍韜文早前宣布，可能將BNO 持有人在英國6 個月的免簽證入境期限延長至12 個月，而英國首相約翰遜於6 月3 日再度宣布，目前香港的BNO 持有人有35 萬，符合申請資格的香港人有250 萬，英國可能會修改入境政策，除將BNO 免簽證入境期限延至12 個月，更讓香港的BNO 持有人獲更多權利，包括工作權，為取得英國公民身分鋪路。就此，我接獲不少市民的查詢，甚至有外傭向僱主查詢自己能否申請BNO，所以我認為有需要再解釋BNO 的背景和申請人的資格。
最早期，英國本土及殖民地居民的國籍只有單一的「英國及殖民地公民」（Citizens of the United Kingdom and Colonies，CUKCs）。其後， 英國於1981 年通過《英國國籍法》（British Nationality Act 1981），於1983 年1 月1日生效，從此劃分英國公民及殖民地公民為不同種類，英籍港人被歸類為「英國屬土公民（香港）」（British Dependent Territories Citizens，BDTCs），有別於英國公民（British Citizens，BCs），英籍港人只能居留香港，並無英國本土的居留權。可見，英國人深謀遠慮，上世紀80年代已預見大英帝國遲早會解體，為防止殖民地公民移民英國本土做好準備，規定所有英國屬土公民，只擁有英國屬土，亦即其原居地的居留權。
至1984 年，中英雙方就香港人國籍交換備忘錄，中方表達的立場非常清晰，所有香港的中國人皆是中國籍人士，他們不可以憑香港的關係取得居英權。鑑於中方的立場，英方在備忘錄注明：「在1997 年6 月30 日由於同香港的關係為英國屬土公民者，從1997 年7 月1 日起，不再是英國屬土公民，但將有資格保留某種適當地位，使其可繼續使用聯合王國政府簽發的護照，而不賦予在聯合王國的居留權。」引文中所述的護照就是BNO。誰是申請BNO的合資格人士？取得居英權的真正條件為何？下篇詳談。
公務員應宣誓效忠香港特別行政區
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公務員團隊一直是香港繁榮穩定的基石，特區政府各個政策局、上上下下各部門，都是依靠十九萬公務員，執行政府政策，為市民提供優質服務，這點無容置疑。然而，在目前高度政治化的社會環境下，公務員體系及理念也難免受政治化的氣氛衝擊。
有公務員高調參與去年的反修例抗爭集會甚至被捕，強調政治理念的新公務員工會成立，讓「公務員是否政治中立」、公務員操守等等問題引起廣泛爭議。最近，新上任的公務員事務局局長聶德權指「公務員是香港特區政府的公務人員，同樣是中國香港特區政府的公務員，執行職務時要考慮此兩重身份」，更加引起軒然大波。
香港特別行政區本身就是國家不可分離的一部分，在「一國兩制」下，公務員沒有身份問題，反而公務員操守、是否效忠特區政府，更值得社會關注。
《公務員守則》清楚界定
《公務員守則》第3.7條對「政治中立」有清楚解釋：「不論本身的政治信念為何，公務員必須對在任的行政長官及政府完全忠誠，並須竭盡所能地履行職務。在履行公職時（包括提供意見、作出決定或採取行動），他們不得受本身的黨派政治聯繫或黨派政治信念所支配或影響。公務員不得以公職身分參與黨派的政治活動，亦不得把公共資源運用於黨派的政治目的上，例如進行助選活動或為政黨籌款。」
事實上，早於2004年6月9日，時任公務員事務局局長王永平到立法會回答議員質詢，當時他便指出：「公務員政治中立，包括以下主要元素：（一）公務員的政治中立，建基於效忠政府的責任；（二）所有公務員應對在任的行政長官和主要官員盡忠；（三）公務員必須衡量各項政策方案的影響，在政策制訂過程中坦誠而清晰地提出意見；（四）在政府作出決定後，不論個人立場如何，公務員應全力支持，把決定付諸實行，並且不應公開發表個人意見；以及（五）公務員應協助主要官員解釋政策，爭取立法會和市民大眾的支持。」
四類工種性質特殊
同時，我認同公務員工會聯合會總幹事梁籌庭所指，特區政府列出四類職位，基於工作性質，回歸前後也不容許有個人政治主張：
（一）首長級官員，負責制訂政策
（二）政務主任，負責制訂政策
（三）新聞主任，負責推銷政策
（四）警務人員，負責維持治安及社會安全
記得回歸前，時任港督彭定康推動政改方案，要在立法會爭取足夠票數通過，當時我在工商科工作，所有高級官員及政務主任都收到指令，要全力幫港督拉票，游說不同業界支持政改方案（包括增加直選議席，以及新增九個功能組別，以個人票取代團體票，只要屬該組別的從業員，便可自動成為有關功能組別的選民）。可見首長級官員及政務主任，由於負責制訂及推銷政策，必須堅定支持政府政策，沒有政治中立可言。
我擔任保安局局長時，時任天主教香港教區主教陳日君，曾公開批評公務員支持時任特首董建華，是違反政治中立。我出席活動時亦被問及這問題，當時我已指出，政治中立適用於「技術型」公務員，例如運輸、科學及環保主任等，他們的工作性質以專業、技術及科學為主，不牽涉政治，自然需奉行《公務員守則》政治中立、忠誠執行政策等原則。
此外，我認為所有公務員必須做到以下幾點：
（一）要專業地、具操守地做好工作
（二）不可因為其個人政治立場而在工作時偏離其專業
（三）擁護《基本法》、效忠香港特別行政區
（四）支持政府政策
公務員應宣誓 議案獲通過
我早於2019年11月4日，便於立法會「公務員及資助機構員工事務委員會」提出動議，促請行政長官根據《基本法》第48條第4款發出行政指令，要求所有公務員（包括新入職的公務員）宣誓擁護《基本法》，以及效忠中華人民共和國香港特別行政區，以確保公務員上下一致、同心同德，維護「一國兩制」。當日，我的議案獲大比數通過，雖然議案沒有法律約束力，但我認為特區政府應該落實。特區政府作為僱主，應該對僱員有要求，公務員既然在政府工作，便應該擁護《基本法》，效忠香港特別行政區。
11月27日的立法會上，黨友容海恩議員替我向公務員事務局提出質詢，追問特區政府會否制訂相關政策及發布行政命令。可是時任公務員事務局局長羅智光一直迴避問題，沒有正面回答。
宣誓一小步 未來一大步
半年後，現任公務員事務局局長聶德權終於上周公開表示，特區政府正研究公務員是否需要宣誓效忠特區政府、宣誓形式、以及違反誓言將有何後果等等，並且將於本屆立法會休會前匯報研究進度。我認為特區政府願意踏出這一小步，例如公務員分階段或分批宣誓，為公務員操守嚴格把關，對將來的影響會是一大步。
美國的金融霸權有多厲害（三）
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美元的霸權始於1944 年二戰末期與多國簽訂的布雷頓森林協定（Bretton Woods Agreement），令貨幣與黃金價格掛鈎，而美國當時向同盟國供應武器，是全球擁有最多黃金的國家，因而令美元成為全球的儲備貨幣。戰後的歐洲國家經濟開始復蘇，黃金成為資產保值的最好選擇，所以各國紛紛拋出美元向美國兌換黃金，使美國政府承諾的美元兌換黃金的固定匯率日益難以維持，最終1971 年美國總統尼克遜宣布停止美元與黃金掛鈎。
尼克遜放棄金本位制度後，隨即建立「石油美元體系」，令美元得以在全世界繼續保持強勢。尼克遜同意向沙特阿拉伯提供軍火和保護，條件是沙特所有的石油交易皆需要以美元結算。由於沙特是石油輸出國組織（OPEC）當中最大的產油國和全球最大的石油輸出國，其他OPEC 國家亦跟隨採用美元進行石油交易。除石油外，美國是農產品出口大國，其大豆、玉米、棉花，以及豬肉，皆以美元結算，由於全球的交易量巨大，自然令美元一直保持國際儲備貨幣的地位。
美國的金融霸權變本加厲，美元被「武器化」，用以制裁異己，例如美國透過控制SWIFT 停止向伊朗提供服務，令伊朗不能以美元進行石油交易，直接摧毁伊朗的經濟命脈，而美國的制裁亦延伸至與伊朗有貿易往來的國家。美國的過分霸道，終令其他國家懼怕使用美元，甚至開始「去美元化」。觀乎美元取代英鎊需時超過百年，人民幣的國際化過程同樣漫長。中國現正積極發展數碼貨幣，隨着《密碼法》於2020年1 月生效，為加密技術的應用建立法律框架，再配合中國各種電子支付系統在海外市場的滲透率，假以時日，有望打破美元作為國際儲備貨幣的壟斷地位。