美國金融帝國的黃昏（二）
|
上文提到雅典用金融作武器，迫使盟邦為其利益服務，鞏固其霸權。今天美國的金融帝國主義與昔日雅典無異，而且規模有過之而無不及。提洛同盟設有一份共享資產，所有盟邦皆需投入資金，作為盟主的雅典保管，甚至控制此資產的用途。美國和友國亦有類似的金融共享機制，而美國在當中更是作為主導者的角色，在〈美國金融帝國的黃昏〉（The Twilight of America'sFinancial Empire ，下稱〈黃昏〉）一文中，作者指出有關機制體現於「環球銀行金融電訊協會」（SWIFT）、國際通用的美元結算系統，以及聯邦儲備銀行為他國提供的緊急融資。
SWIFT 營運全球金融的電子網路，銀行和金融機構之間通過SWIFT 交換信息（message），方可完成交易。
SWIFT 服務全球200 多個國家和地區的11,000 多家銀行和金融機構，是全球金融交易的命脈。由於SWIFT 的交易主要以美元進行，美國佔的交易份額亦較其他國家大，因此經常被美國利用來制裁敵國，例如SWIFT 在2017 年終止朝鮮的銀行使用其系統。因此，一旦成為美國的制裁對象，而被SWIFT踢出組織，即等於切斷了與全球金融系統的聯繫（cut off access to the global financial system itself）， 無法與外界交易，此乃美國的「第二階段制裁」（secondary sanctions）。
除了對於SWIFT 的控制權，美元作為國際結算貨幣的領先地位，加上全球超過250 個國家和官方金融機構，將資金託管於美國聯邦儲備體系，凡此種種皆成為美國的金融武器，用於威脅他國，迫使他們屈服，為美國的利益服務，影響的範疇包括限制核武擴散（non prolife ration）、人權問題，甚至他國的政權更替。〈黃昏〉的作者指出，美國甚至對其盟友實施金融霸權，例如以「第二階段制裁」威脅歐洲諸國放棄挽救美國已退出的「伊朗核協議」。在美國的金融帝國主義下，盟友只淪為美國的附庸國（vassal）。下篇談美國金融霸權導致眾叛親離。
緊急應變系統有否啟動
|
武漢肺炎疫情爆發以來，常有傳媒朋友要我為特區政府的抗疫表現評分，我都不便回應。事實上，我相信行政長官形容自己及官員們不斷加班、不眠不休等等，不是假話，只是仍然未達到市民的期望。
政府手忙腳亂
疫情發展至今，市民大致聚焦四個階段：之前是封關及口罩短缺，最近則是武漢港人及郵輪港人能否回港。
而到目前為止，市民主要認為政府沒有急市民所急，決策滯後又不果斷，每一步都比澳門政府慢，而且沒有主導口罩供應及限制價格，讓不良商人把口罩抬至天價，市民一罩難求，自然怨氣沖天。
在我看來，若計工作時數，政府是很勤力，但在市民眼裏，政府便顯得手忙腳亂，倒瀉籮蟹，有勞無功。
依本子辦事
特區政府有沒有依本子辦事？答案是有的。
根據食衛局的文件顯示，政府在去年12月31日得知武漢有二十七宗不明原因的病毒性肺炎個案後，食衛局局長隨即在1月2日主持了跨部門會議，討論如何應對，並於1月4日宣布啟動「嚴重應變級別」(Serious Response Level)。
1月7日，行政長官會同行政會議，通過把「2019新型冠狀病毒急性呼吸系統病」納入香港法例第599章《預防及控制疾病條例》(Preventionand Control of Disease Ordinance)，並於1月8日刊憲。1月30日起逐步關閉口岸，直至2月4日關閉羅湖及落馬洲口岸，香港十三個口岸已關掉十個，把出入境人流遏至最低。隨後又於2月8日起實施十四日強制檢疫等等。
港英年代有大型演練
伴隨無盡的會議及記者會，政府工作似乎沒停，為甚麼仍然失分？「甩碌」位在哪裏？
我認為問題出在特區政府整體應變能力不足，緊急應變系統「生鏽」。
由港英年代開始，政府有一套歷史悠久行之有效的「緊急應變系統」(Emgerceny Reponse System)，主要由保安局負責統籌整個政府的緊急應變措施。當中最高層次的委員會，回歸前是由港督領導的「總督保安事務委員會」(Governor Security Committee)，回歸後改稱為「行政長官保安事務委員會」(CE Security Committee)。
緊急應變系統不單用來應付公安事件或恐怖襲擊，而是包括但不限於風災、火災、大型車禍、山泥傾瀉或重大衛生事故等等大規模緊急事故。那時候，每當有重大事故發生，緊急應變系統啟動，各個政策局便要提供當值官員(Duty Officer)，各級官員組成當值隊伍，輪流在下亞厘畢道政府總部地庫的應變中心通宵當值、收料。我相信很多退休或資深政務官都有當值「風更」、「水更」的經歷，我還記得應變中心儲備很多乾糧，應付我們通宵達旦工作所需。
此外，保安局每隔三至五年便會統籌整個政府進行大型演練，該年度會專門開設一個首長級編外職位，通常由外籍政務官負責，以豐富的想像力及經驗來「度劇本」，模擬各種大型事故及應對措施，例如空難、船民湧入、核電廠爆炸如何疏散等等。
舉例說，80年代我們演練過突然大量船隻泊岸，大批船民湧入，我們如何控制人流，做衛生檢疫，防止疾病傳播，尋找隔離設施等等，說起來和如今的疫情控制異曲同工。
在緊急應變系統下，政府上下各個部門各施其職，環環相扣，才能迅速有效地應對各種事故。也許回歸後，這個系統已淪為紙上談兵，疫情來襲，政府不知所措。
律政司欠發揮
另一方面，律政司的角色理應相當重要，因為政府要快捷準確地掌握法例，知道在哪種緊急狀況下，可以運用哪條法例、哪些權力。可是在今次的抗疫過程中，律政司司長的作用，例如向市民解釋相關法例等等，接近零。
不敢宣布「公共衛生緊急事態」
我留意到政務司司長張建宗在2月7日的記者會上，只是說行政會議通過訂立《若干到港人士強制檢疫規例》和《預防及控制疾病(披露資料)規例》兩條規例，卻沒清楚說明，行政長官會同行政會議是根據香港法例第599章《預防及控制疾病條例》，把香港列入「公共衛生緊急事態」(Public Health Emergency)，才得以訂立該兩條規例的。
我認為公布香港已進入「公共衛生緊急事態」是重要的，可讓市民明白狀況，加以配合，更可讓罷工工會明白，他們的罷工是不合法不合理不道德的。我不知道政府有何顧慮，為甚麼不敢宣布香港進入「公共衛生緊急事態」。政府有權不敢用，未能加快處理危機，例如限制口罩價格、徵用某些設施或郵輪、禁制醫護罷工等等。
不過，目前疫情未過，要蓋棺定論，為時尚早。但願疫情盡快過去，我們早日回復正常生活，屆時再論政府功過。
疫情炸彈
|
武漢肺炎疫情蔓延，不單止香港，全世界也在撲口罩。口罩缺貨頓成疫情炸彈。特區政府全球採購口罩大行動無成效，民間有心人各施各法，總動員撲口罩，也有人親身飛去世界各地搜購，不過因為世界各國都因應本身的需要，禁止或限制口罩出口，香港人買到的也不多。民間搜購回來的口罩，或派或賣，大家的目標一致，希望口罩能到達有需要的市民手上，家家有口罩，人人安心。
坊間派贈或售賣口罩的方法一日比一日進步，由最初在街上派街坊，或者在店舖售賣，引來市民特別是長者通宵排隊；到按時派籌、網上認購、登記地址有專人派送，到有企業開發實名制網上登記系統；一切一切，盡顯港人的機動性及靈活性。
可是，有藥房把口罩抬至天價，突顯了非常時期限制口罩定價的迫切性，可惜特區政府十推九不動，叫市民相當無奈。
口罩是必不可少的防疫工具，最需要口罩的是醫護人員。他們每日冒著生命危險來執行神聖工作，拯救病人生命，特區政府必須確保醫護人員有足夠的口罩供應。此外就是為市民提供服務的前線人員，例如清潔工每天面對各種惡劣衛生環境，同屬抗疫最前線，卻往往被遺忘。最近開始有團體贈口罩予清潔工，值得嘉許。
特區政府終於在情人節宣布推出250億元「防疫抗疫基金」，向醫管局發放額外47 億元增購口罩及防護裝備，及向清潔工和保安員派發每月1,000元疫情津貼。措施姍姍來遲，總算遲到好過冇到。
除了口罩供應短缺，接踵而至的疫情炸彈是停泊在日本的「鑽石公主號」上及留在湖北的港人。社會關注為甚麼政府遲遲不派包機接他們回來，但我認為政府猶豫不決的核心問題不是包機與否，而是香港到今天仍沒有足夠的檢疫及隔離設施安置他們。要在極短時間興建足夠的臨時隔離屋並不實際，用未入伙公共屋邨又有阻滯，其他建議如徵用迪士尼酒店度假村也無下文。
時間不等人。消息傳來，船上環境越來越不理想，人們困在船上亦增加了交叉感染的機會，染病人數日日增加。我建議特區政府馬上要求日本政府為港人做冠狀病毒測試。測試結果屬陽性者當然要入院治療，而特區政府同步安排包機，把測試結果屬陰性者接回香港。回到香港後立即做第二次病毒測試，等候結果期間，他們需要入住隔離營。三百多人可以分批回來，以衛生署處理測試的能力和速度，一兩天應該有結果，估計目前的隔離營應可容納。測試屬陽性者入院治療，測試是陰性的在防疫專家確認安全的前提下，可以讓他們回家繼續隔離直到14天期滿。
至於滯留湖北的二千多名港人，在找到足夠隔離設施安頓前，接他們回港困難更大，家居隔離又可能引起周邊居民不安。我建議特區政府馬上和珠海市政府商量，包租一家位置偏遠，有獨立房間、洗手間、窗或露台的大型度假村酒店作為臨時隔離中心。在解決了當地交通安排、病毒測試等問題後，用包機分批送他們到珠海隔離檢疫14天。期間，病毒測試屬陽性者可經大橋送回港入院治療，病毒測試屬陰性的，在完成檢疫後經大橋返港直接回家。
美國金融帝國的黃昏（一）
|
美國在1月3日空襲伊拉克機場，擊殺伊朗革命衛隊指揮官蘇萊曼尼（Qassem Soleimani）。伊拉克不滿美軍侵犯主權，要求美軍撤走。特朗普立即威脅制裁伊拉克，意圖關閉伊拉克在聯邦儲備銀行的帳戶，令伊拉克沒法處理國際石油交易，斷絕伊拉克的財政來源，足以摧毁其國家經濟。就此，美國國際事務權威雜誌《外交事務》（Foreign Affairs ）1 月24 日刊登一篇題為「美國金融帝國的黃昏」（The Twilight of America's Financial Empire ）的文章，兩名作者為George Washington University 的教授Henry Farrell 和Georgetown University 的教授Abraham Newman，他們指出美國將其金融業務「武器化」（weaponized）作為箝制其邦交國的工具，正踏上當年雅典霸權的衰亡之路。
修昔底德（Thucydides）（約公元前460 至400 年）是雅典將軍，亦是重要的古希臘歷史學家。文章引述修昔底德的學說，解釋雅典對盟邦在金融上的霸凌，是自招衰亡的主因。希臘的海軍一度戰勝了波斯帝國，希臘諸多城邦及後為有效防範波斯的侵略，於公元前478 年組成「提洛同盟」（Delian League），由雅典擔任盟主。同盟的名字源於召開會議的地點提洛島，島上亦保存一份共享資產（shared treasury），每個盟邦皆有份貢獻。後來，雅典的統治者伯里克里斯（Pericles）竟將這份資產轉移到雅典，盟邦亦被強制要求向雅典繳納獻金，否則會受到軍事鎮壓。
雅典利用同盟關係謀私， 用金融作為武器，迫使盟邦為雅典的利益服務，遇有不服從者便派兵征服，與今天美國的金融霸權沒有區別。雅典的霸權自然引起盟邦不滿，導致他們叛離，加入斯巴達領導的伯羅奔尼撒同盟（Peloponnesian League），對抗雅典的提洛同盟，最終雅典在冗長的伯羅奔尼撒戰爭（公元前431 至404 年）落敗，而這場曠日持久的戰爭消耗了雅典的實力，雅典從此衰敗。下篇續談美國霸權與雅典的相似之處。
什麼引致武漢肺炎爆發？
|
上篇提到武漢肺炎的病原和病毒傳染窩有待確認。一月二十四日，醫學期刊《刺胳針》刊登了一篇研究論文，發現第一名確診患者並未到過普遍認為是病毒發源地的華南海鮮市場，更可見發源地未必只有一處。那麼究竟是什麼引致武漢肺炎爆發？
要探究此次疫情爆發的重點，我認為只針對哪種動物入饌或選取的動物是否屬罕見，並不足夠，而更應該思考食品安全這個根本問題，包括有否妥善準備和處理食材。眾所周知，中國一直缺乏食品安全意識，經常發生因食物引致的事故，輕則中毒腹瀉，重則出現不明病毒。美國《外交政策》（Foreign Policy ）資深編輯James Palmer 更指出，很多無牌商販活躍於當地的活家禽市場。我認為這種商戶非常危險，他們不受政府監管，政府自然不能監察他們的牲畜屠宰工作者，也無法得知他們是否曾接受合規格的訓練。而事實證明，不少牲畜屠宰工作者並未掌握專業知識，安全地處理活體動物，例如未有在處理時徹底清洗雙手和戴上手套。
除此以外，我也留意到部分中國活家禽市場資源配套不足。例如沒有足夠空間分隔人和活體動物，導致整體環境衛生狀况甚差。所以，即使政府加強檢疫和防疫工作，中國的食品安全問題仍沒有改善。
不過，Palmer 同時指出，其實很多國家都面對食品安全問題。上世紀初，美國惡劣的食品衛生情况也曾受到嚴厲批評。縱使現代衛生規例改善了整體水平，也提高了民眾的食品安全意識，但是其食物安全標準仍遭質疑未夠嚴謹。直到今天，類似在動物的飼料裏發現抗生素等事件，仍時有發生。經此一役，我希望中國將持續加強食品安全方面的工作。
不要怪責蝙蝠湯引致武漢肺炎！
|
武漢肺炎疫情肆虐。近日網上流傳一段影片，一個年輕的中國女士用筷子夾起蝙蝠，吃得津津有味。這段影片受到西方的關注，很多國家的媒體，包括英國《每日郵報》、俄羅斯RT 等均爭相報道。加上較早時有人懷疑武漢肺炎的病原是蝙蝠，影片在網上爆紅，謠言四起。不少人埋怨此次疫情便是因「骯髒的中國人飲食習慣」而起，重新激起歧視言論。
然而，美國《外交政策》資深編輯James Palmer 揭破影片攝於2016 年，當時汪夢雲女士參與拍攝旅遊節目向觀眾介紹帕勞美食。影片被截取後未經證實便在網上廣傳，不少人因而被假消息糊弄。單憑一段吃蝙蝠的影片，便把罪責歸咎於中華民族的飲食文化是欠考量的，更遑論它並非在中國武漢拍攝。
不過，即使影片與武漢無關，誰也不該存有歧視之心。學習尊重不同文化方為正道。每個國家、社會和民族均有獨特的飲食文化。日本仙台的炭燒牛舌料理揚名海外；英國蘇格蘭的傳統名菜haggis 是用羊的內臟製作而成。同樣地，中華料理蘊含幾千年的華夏文化，從特色小吃到滿漢全席，珍饈美饌，包羅萬有。人們在初次接觸不同文化時或會經歷文化衝擊，感到難以適應箇中差異。這是對未知事物的正常反應。然而，這種不適感不應轉化為惡意詆譭和針對性攻擊，更不能合理化散布種族歧視和仇恨言論的行徑。所以，一如Palmer 所言，此次事件中有人以用何種動物入饌作準則，來評價某個國家的飲食習慣，是偏頗和不合理的。
而究竟是什麼引致武漢肺炎爆發呢？目前研究者仍未能確認病原和病毒傳染窩。不過，Palmer 指出中國長期缺乏食品安全意識或與此有關，更值得關注。下篇繼續討論。
沒有性別的娃娃
|
男孩只應該玩小火車， 女孩只應該玩洋娃娃嗎？去年10月，美國玩具公司Mattel 接受《時代雜誌》（TIME ）專訪（It can be a boy, a girl,neither or both ）時介紹公司將要推出一款沒有性別的娃娃玩具。這種娃娃有一個「纖細的」（slender）、「快將踏入青春期的」 （prepubescent）身體和小童般的容貌。隨玩具附送的還有「芭蕾裙」（tutus）、「迷彩色的褲子」（camo pants）、「色澤光亮的」（lustrous）長短假髮等等。孩子可以根據自己的想像把娃娃打扮成一個男生或女生，又或是兩者皆非，不能界定為任何性別的人。
「Tutu」早在19世紀出現，取自製作芭蕾裙的主要材料「紗」（tulle）。「Camo」是英文字詞「偽裝（Camouflage）」的縮寫。「Camouflage」本是法國俚語，於第一次世界大戰時傳到英軍營中並開始廣泛使用，從此以後便在英語裏佔了一席。這個字詞常運用於現代軍事策略，戰士以迷彩色融入戰地，用以迷惑敵方和保護自身，以及出其不意的攻擊敵方。及後，不少時尚品牌陸續推出「camo」衣物，廣受好評，如今迷彩色系列的產品更成為潮流。
雖然科學家早已「揭穿」（debunk）男女生並非生來便懂得選擇適合自己的玩具，然而這款娃娃卻遭一些女性主義者「猛烈抨擊」（lambast）。它有一副「具兩性特徵的」（androgynous）臉孔。有的家長憂慮不知該如何向孩子形容這款娃娃，有的認為產品具政治目的。作者指Mattel處於「危險的」（precarious）政治時機；公司高層則認為現在正是需要更多人支援、建立一個多元化和融洽的平台的時候，推出這款玩具或會讓社會向前邁進一步。
美專家分享防疫招數
|
1 月23 日，香港出現首宗武漢肺炎確診個案，頓時人心惶惶。然而由於緊接春節假期，生產業和物流停止運作，口罩供不應求，香港陷入「口罩荒」。在等待口罩恢復正常供應的同時，我讀了由美國著名科學作家Laurie Garrett 撰寫的文章The Wuhan Virus: How to Stay Safe ，內容囊括10 項防疫招數。這位作家在沙士期間，曾到訪中國多個地方包括香港訪問，擁有豐富的防疫經驗。接下來我欲與讀者分享一二。
首先，Garrett 鼓勵離家時戴上手套，社交時脫下，並在再次戴上或接觸臉部及雙眼前，用溫水和肥皂徹底清洗雙手。注意每天必須更換和清洗手套。
其次，也是我認為最有趣之處，是Garrett認為在疫情擴散期間，避開人群及與他人保持約1.5 英尺的距離，比戴口罩更能有效保護自己。因為口罩在使用一兩次後便會變壞，在戶外的用處也不大。她分享自己曾身處多個疫情爆發地區，卻甚少佩戴口罩。不過，她會有禮地請出現咳嗽或傷風症狀的人士戴口罩，或與他們保持約3 英尺的距離，以防自己被感染。至於照顧病人時就必須佩戴緊貼臉部的口罩。若病人也佩戴口罩，在處理其脫下的口罩時，必須戴上橡膠手套，把它放進可棄置的容器後密封扔掉。
雖然佩戴口罩在防疫措施中不屬重中之重，但是我認為香港人口密度較國外或境外地區高，人們難以時刻與他人保持距離。例如，乘搭港鐵、巴士等公共交通工具，必會接觸大量人群。這時佩戴口罩便可補救這個問題。
另外，文中也包含一些耳熟能詳的保持個人衛生措施，我便不在此重複提醒。縱使疫情來勢洶洶，但是我請各位不要因口罩供應短缺而恐慌。做好個人衛生工作，香港定必「大步躝過」。
沒有性別的娃娃
|
男孩只應該玩小火車， 女孩只應該玩洋娃娃嗎？去年10月，美國玩具公司Mattel 接受《時代雜誌》（TIME ）專訪（It can be a boy, a girl,neither or both ）時介紹公司將要推出一款沒有性別的娃娃玩具。這種娃娃有一個「纖細的」（slender）、「快將踏入青春期的」 （prepubescent）身體和小童般的容貌。隨玩具附送的還有「芭蕾裙」（tutus）、「迷彩色的褲子」（camo pants）、「色澤光亮的」（lustrous）長短假髮等等。孩子可以根據自己的想像把娃娃打扮成一個男生或女生，又或是兩者皆非，不能界定為任何性別的人。
「Tutu」早在19世紀出現，取自製作芭蕾裙的主要材料「紗」（tulle）。「Camo」是英文字詞「偽裝（Camouflage）」的縮寫。「Camouflage」本是法國俚語，於第一次世界大戰時傳到英軍營中並開始廣泛使用，從此以後便在英語裏佔了一席。這個字詞常運用於現代軍事策略，戰士以迷彩色融入戰地，用以迷惑敵方和保護自身，以及出其不意的攻擊敵方。及後，不少時尚品牌陸續推出「camo」衣物，廣受好評，如今迷彩色系列的產品更成為潮流。
雖然科學家早已「揭穿」（debunk）男女生並非生來便懂得選擇適合自己的玩具，然而這款娃娃卻遭一些女性主義者「猛烈抨擊」（lambast）。它有一副「具兩性特徵的」（androgynous）臉孔。有的家長憂慮不知該如何向孩子形容這款娃娃，有的認為產品具政治目的。作者指Mattel處於「危險的」（precarious）政治時機；公司高層則認為現在正是需要更多人支援、建立一個多元化和融洽的平台的時候，推出這款玩具或會讓社會向前邁進一步。
美專家分享防疫招數
|
1 月23 日，香港出現首宗武漢肺炎確診個案，頓時人心惶惶。然而由於緊接春節假期，生產業和物流停止運作，口罩供不應求，香港陷入「口罩荒」。在等待口罩恢復正常供應的同時，我讀了由美國著名科學作家Laurie Garrett 撰寫的文章The Wuhan Virus: How to Stay Safe ，內容囊括10 項防疫招數。這位作家在沙士期間，曾到訪中國多個地方包括香港訪問，擁有豐富的防疫經驗。接下來我欲與讀者分享一二。
首先，Garrett 鼓勵離家時戴上手套，社交時脫下，並在再次戴上或接觸臉部及雙眼前，用溫水和肥皂徹底清洗雙手。注意每天必須更換和清洗手套。
其次，也是我認為最有趣之處，是Garrett認為在疫情擴散期間，避開人群及與他人保持約1.5 英尺的距離，比戴口罩更能有效保護自己。因為口罩在使用一兩次後便會變壞，在戶外的用處也不大。她分享自己曾身處多個疫情爆發地區，卻甚少佩戴口罩。不過，她會有禮地請出現咳嗽或傷風症狀的人士戴口罩，或與他們保持約3 英尺的距離，以防自己被感染。至於照顧病人時就必須佩戴緊貼臉部的口罩。若病人也佩戴口罩，在處理其脫下的口罩時，必須戴上橡膠手套，把它放進可棄置的容器後密封扔掉。
雖然佩戴口罩在防疫措施中不屬重中之重，但是我認為香港人口密度較國外或境外地區高，人們難以時刻與他人保持距離。例如，乘搭港鐵、巴士等公共交通工具，必會接觸大量人群。這時佩戴口罩便可補救這個問題。
另外，文中也包含一些耳熟能詳的保持個人衛生措施，我便不在此重複提醒。縱使疫情來勢洶洶，但是我請各位不要因口罩供應短缺而恐慌。做好個人衛生工作，香港定必「大步躝過」。